Notion
Quintessence
Le cinquième élément, après la terre, l'eau, l'air et le feu. En alchimie, l'extrait le plus pur d'une substance.
Aristote ajoute aux quatre éléments sublunaires un cinquième corps, l'éther, dont sont faits les cieux et qui ne connaît ni génération ni corruption. C'est la quinta essentia des Latins.
L'alchimie s'en empare pour désigner l'extrait obtenu par distillations répétées, censé concentrer la vertu d'un corps. Jean de Roquetaillade, au XIVe siècle, applique le mot à l'alcool rectifié — ce qui, techniquement, n'est pas absurde : c'est bien un concentré.
Le mot a gardé dans la langue courante le sens que lui donnait l'alchimie, ce qui est rare.
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